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    宫廷的另一角，一群不久前抵达的客人显得格外安静，他们跟随在一位个头矮小的贵人身后，只有一人眼中难掩桀骜之色。

    “你必须保持强硬，”奥多主教低声对侄子说道，“一步不能后退！”

    诺曼底公爵罗伯特苦笑着摇头：“希望陛下理解我们的难处罢。”

    伦敦已经向公国派出了第一批邑督，这些人身边跟着国王的税吏，一靠岸就开始丈量土地，接见各地领主骑士，抱怨已经开始蔓延，鲁昂不可能对此视而不见。

    “那些造反的领主呢，英格兰人必然要求我们交出他们？”

    一群帽子上装饰金锚的泰恩河侍卫恰好巡视经过，诺曼人全部闭口不言，阴冷得有如他们旗帜上的寒鸦。

    这个问题的答案其实所有人都知道，国王是不能违抗的。在诺曼底，向往自由和冒险的年轻一辈正在离开，公爵无力阻止自己的封臣子弟去海外冒险，譬如西班牙或意大利。

    可是如果失去最优秀的骑士，公国还剩下什么呢？

    一首古老的撒克逊民歌在挂着织锦的墙壁和巨柱间回荡着，如同古代荒坟间的狐鸣，不断被无数低沉的马蹄声淹没，又像是一丛丛飞鸟腾空而起，粗野地打破着大殿的静穆。

    国王驾临，群臣噤声。

    太阳在天幕上不断爬升，光线透过彩色玻璃窗照射到王座上，装饰底座的铁片和宝石在石板上方燃烧着蓝绿色的火焰，直到国王的雪白披风覆盖上来。

    他左右打量了一番，从人群中认出许多刚随同自己出征的领主面孔，赫里福德伯爵罗杰正奉命驻守蓬蒂约伯国，但是彭布罗克伯爵罗德里戈与罗伯特·马利特等人都在这里。

    沃里克伯爵贝伦加与他的表兄沃里克郡长托尔刻尔都是首次佩戴家族的盾徽，后者的父亲老埃尔夫温不久前刚在麦西亚的亚登旧邸去世，托尔刻尔的弟弟哥特蒙杜斯如今则跟随切斯特伯爵埃德温出海，兄弟两人显然选择了不同的领主。

    埃德加倒是对这个家族表露过不同寻常的关注，不仅因为他们是麦西亚伯爵的血亲，更重要的是，亚登家族的血脉里包括一位谢顶的诗人——威廉·莎士比亚。

    “王子来了吗？”国王低声问道，老乌尔夫侍卫摇了摇头。
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