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    只有到达君士坦丁堡，才会明白西方世界的衰落。

    教皇使节的队伍是从靠近金角湾一侧的郊区进入首都的，在金色阳光照耀的海水旁，气势恢宏的多重凸角陆墙在卡里加利亚门一带拐了一个弯，然后向南一直延伸至马尔马拉海。使团在从头到脚裹着锁子甲的鬈发卫兵监视下进入城门后，还要穿过一道深沟和外壁，最后才是豁然开朗的大道，直通向首都的心脏。

    在城墙外，没有人能一次数遍那九十六座防御塔，而一旦进入城墙内部，所有人的目光又被洁白的大理石圣母教堂吸引，教堂与新宫皆坐落于高地上，俯瞰着郊野和城墙内那些更加卑微的建筑，以及薄雾笼罩的狭海。

    “据说这座宫殿里就有两千名太监。”踏上大理石台阶时，达戈贝特主教听见博希蒙德的舅舅博纳尔贝尔戈的罗伯特如此评论道。

    “那就让我们祈祷大人那个‘外甥’还没有被希腊人阉割掉男子气概吧。”

    安格斯听得莞尔一笑，轻扶了一下剑柄，猩红色的斗篷下露出精钢的光芒。

    在英伦三岛，罗马人的遗迹只是与巨人石阶一般的古代丘墟而已，在这个世界都市，罗马却凛然犹存。

    至少，皇帝希望来访者如此认为。

    安格斯第一次见到这座首都时，也和无数观光者一样，并未看透幻象背后的衰亡征兆。毕竟，这是属于另一个时代的辉煌，在如今这种黯淡无光的年头，谁不会渴望这样的文明灯塔永远明亮呢？

    旧世界不应该灭亡——这是皇帝希望传递给到访者的第二重暗示。
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