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    沉重的铁靴踩着吱吱嘎嘎作响的木地板，踏入后厅的安格斯一副心事重重的模样，烛台上的余烬暗示首席贵族又渡过了一个不眠之夜：或许这将是这个紫袍贵族最后的疯狂。

    “快进来，我亲爱的安格斯大人。”小约翰·杜卡斯刚刚将脚踩进麂皮靴，“女人果然不擅长干这个，你的俘虏差点用我自己的锁子甲勒死我。”

    “相信大人已经惩罚了她。”

    “当然，用我自己的方式……”首席贵族微笑起来，“为什么这么愁眉苦脸的，敌人攻城了吗？”

    “还没有，可是……”

    “放心好了，我还在这里，不是么？士兵们看见我的旗帜，就知道还有希望，毕竟没有哪个杜卡斯会拿自己的性命开玩笑。”

    “敌人如果知道大人在这里，恐怕也会马上开始攻城。”

    “那样倒省下许多麻烦，不过他们可没这么蠢。安格斯大人，你得去见见敌人的领袖，提醒他们这一点。”

    “提醒什么？”

    “我，约翰·杜卡斯，就在亚德里亚堡等着他们。”约翰昂起头，仿佛在炫耀华美的胡须，“不过不是以敌人的身份，而是以主人之尊。”

    “他们有至少三万个声音可以挑战这一点，更重要的是，三万根弓弦。”

    “野蛮人攻不下这里的，不过他们可以尝试。我想告诉这些斯基泰人的是，大家可以重新成为朋友，只要他们愿意为帝国服务，像过去那样为帝国提供军队，帝国完全可以允许他们定居在哈伊莫斯北方，他们可以获得更高的报酬，不用像在伊斯特河北岸时那样受到库曼人的威胁。”

    “大人应该了解，离弦之箭难收。”

    “但是他们想要的是什么呢？帖尔古难道真认为自己可以换下马靴、披上紫袍，在布拉赫纳皇宫扮演罗马人的皇帝？只要他们索取的不是帝权，帝国为什么不能赐予呢？战利品和军饷有什么区别？他甚至可以对自己的野蛮人宣称，伟大的罗马人在向他们纳贡！谁让他现在有三万大军呢……”

    安格斯觉得约翰是在幻想，敌人已经兵临城下，怎么可能不经过流血就选择低头？但是他毕竟不是帝国贵族，他只能服从命令。

    “告诉那个所罗门，他也可以拿回他的女人，拿到属于他的金银份额，那时候他大可以和他的盟友一样，回到自己可悲的马皮帐篷里慢慢清点。但是，如果他还有更大的野心，帝国可以和他达成另一笔交易……”

    聪明的选择，敌人并非无隙可寻——Divide et Impera。

    安格斯开始正视眼前的年轻贵族，为了最终胜利，他都愿意付出什么？
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