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    在君士坦丁堡，提起帝国凯撒，人们第一个想起的总是皇后的祖父，尼基弗鲁斯身为曾披过紫袍的皇位竞争者，对此当然非常不满——当初他接受阿列克修斯的劝降时，可没想到对方会在许诺自己凯撒的名位后又在帝国凯撒之上创造出一个至尊大贵族的称号，让自己最终屈居伊萨克·科穆宁之下。

    如果要改变这一现状，成为帝国第二人，他必须获得无可争议的军功。从首都出发时，尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯甚至屈尊请教了老尼基弗鲁斯·布雷努斯这位帝国公认的战术家，希望获得一点对付突厥人的诀窍。

    可恨的是，那个老瞎子居然不停试图指点他马术的要点，最后还让他挑一匹快马，就差直接告诉他，遇上突厥人，千万别犹豫，早点逃命了。

    尼基弗鲁斯凯撒感到自己握着缰绳的手心满是汗水，这不算什么，他不断告诉自己。

    没什么可怕的，就像当初在拉里萨那样，博希蒙德的长剑也没能伤得了我，我的星辰尚未暗淡，基督绝不会抛弃我。

    在帝国凯撒的注视下，罗马骑兵表现出高度的纪律，隆隆前进，这些都是跟随凯撒本人与诺曼人交手多年的老兵，装备精良、排列有序，远非皇帝身边那群华而不实的阿贡托普莱可比。

    来自巴格达的那群乱糟糟的塞尔柱佣兵倒是让凯撒有些不舒服，他曾经在小亚细亚被一个塞尔柱军阀俘虏过，虽然后来又收买了这个军阀为自己服务，可是身为罗马人，他对整个突厥民族都不会抱有好感，更不会料到，与苏莱曼和马利克沙长期合作愉快的皇帝会有一天将出卖尼西亚的责任全部甩到自己头上，然后被皇帝的女儿记录下来。

    “加速前进！”凯撒一声令下，黄铜号角的声音划破平原的寂静，策马奔腾的骑兵与全速行军的步兵不断经过绘有圣巴西尔画像的帝国军徽，他们脚下的地面似乎也在震动。

    荣耀可不会等待迟到者。

    就这样，两支军队同时向亚德里亚堡南线高速会合，在他们的进军箭头终点，乔治将军和尼古拉将军已经在军事大道上的库勒构建了一座深沟高垒的大型要塞。

    二十年的变节、叛乱和内战，这个奄奄一息的罗马帝国仿佛就在游牧大军脚下的道路尽头，静静等待着审判降临。
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